Adrie KOSTER (2009 - 2011)

In de zomer van 2009 kwam Club Brugge - twintig jaar na Henk Houwaart - opnieuw bij een Nederlandse coach terecht. Toenmalig voorzitter Pol Jonckheere, die pas het roer had overgenomen van dr. Michel D'Hooghe, liet de keuze vallen op Adrie Koster, een 54-jarige Zeeuw die al een kwarteeuw meedraaide in het trainerswereldje boven de Moerdijk.

Koster, geboren op 18 november 1954 in Zierikzee, zag een veelbelovende spelerscarrière bruusk en vroegtijdig afgebroken door een zware knieblessure. Koster was een late tip voor de top toen Roda JC hem op zijn 23ste bij Zierikzee VV ging wegplukken. Koster betwistte 3 A-interlands voor Oranje, eind 1978, kort nadat ene Ernst Happel met onze Noorderburen de finale van het WK in Argentinië had bereikt. Om in dát Oranje een plaatsje af te dwingen, moest je van goeden huize zijn. En dat was de pijlsnelle rechterspits zeer zeker. Dat zag ook PSV, waar Adrie in 1979 aan een echte toploopbaan leek te beginnen. Vier jaar later echter had hij amper 40 wedstrijden in het rood-witte shirt op de teller. Voortdurend blessureleed hield hem meer naast dan op de velden, en op zijn 29ste werd hij uiteindelijk afgekeurd voor verder topvoetbal. Een harde noot, maar Adrie – leraar van opleiding – had tijdens de vele lange revalidatieperiodes al beslist dat hij het trainersvak in wilde stappen.

Als coach timmerde de Zeeuw behoorlijk lang aan de weg naar de top, gedurende ruim twee decennia. Na twee jaren waarin hij de nodige diploma's behaalde, ging hij in 1985 aan de slag als assistent-coach, eerst bij FC Eindhoven (één jaar) en daarna Willem II (vier jaar). Vooral bij de Tilburgers leerde Adrie het ambacht onder de vleugels van de ervaren Piet de Visser (ex-RWDM). In 1990 achtte het bestuur van Willem II hem klaar voor het grote werk... en werd De Visser een jaartje assistent van Koster, tot die de lokroep van Roda JC niet kon weerstaan. In Kerkrade was Koster twee seizoenen hoofdtrainer, even lang als hij er had gevoetbald. Het bereiken van de KNVB-finale (verloren van Feyenoord) tijdens het eerste jaar was een onverhoopt succes, het ontslag een maand voor het eind van zijn tweede seizoen een behoorlijke mokerslag voor Koster.

Tien jaar na zijn gedwongen afscheid als voetballer, ging Adrie Koster herbronnen in de Eerste Divisie. Hij was twee jaar coach van Helmond Sport, twee jaar van TOP Oss en zes jaar van Excelsior Rotterdam. Bij de satellietclub van Feyenoord had hij een tijdlang Mario Been als assistent en de piepjonge Thomas Buffel in zijn team. In 2002 promoveerde Excelsior met Koster naar de Eredivisie, waaruit het echter twaalf maanden later weer wegtuimelde. Voor Adrie Koster het sein om andere lucht te snuiven. Na één jaartje Eerste Divisie in Venlo met FC VVV, kreeg hij bij RKC Waalwijk een nieuwe kans op het hoogste niveau in Nederland. Hij diepte voor de Waalwijkers de ongeslepen diamant Ryan Donk op bij de Amsterdamse amateurclub Zeeburgia, en parkeerde RKC ook op een puike twaalfde plaats. Tegenvallende resultaten leidden in de herfst van 2006 echter tot een tweede vervroegde exit in zijn trainersloopbaan.

Adrie Koster sloeg een nieuwe richting in. Samen met de Nederlandse recordinternational Aron Winter ging hij jonge talenten opleiden bij Ajax. Na amper twee maanden belandde hij in de Amsterdam ArenA evenwel op de stoel van de hoofdtrainer. Chelsea was immers Henk ten Cate komen wegplukken en de Ajax-leiding vertrouwde op de ervaring en stielkennis van Adrie Koster om die onvoorziene situatie te counteren. Zo werkte Koster eindelijk toch aan de top in Nederland. Een prijs pakken bleek er niet in te zitten, al werd het als een groot succes omschreven dat Koster er in slaagde Ajax tot de slotdag te laten meestrijden om de titel die uiteindelijk door AZ werd ingepalmd. Bij de komst van Marco van Basten naar Ajax als hoofdtrainer, keerde Koster zonder morren terug naar Jong Ajax, waarmee hij de Nederlandse beloftencompetitie 2008-09 won.

En dan wenkte plots het buitenland voor Adrie Koster. Club Brugge tekende in zijn zoektocht naar een opvolger voor Jacky Mathijssen een trainersprofiel uit waarbij de nadruk lag op aantrekkelijk en offensief gericht voetbal. Dat kon je Koster, perfecte leerling van de Nederlandse school, als geen ander toevertrouwen. Tijdens zijn eerste maanden in Brugge maakte Adrie Koster niet enkel furore met zijn later welhaast legendarische lenigheidsoefeningen, maar bleek zijn gedurfde offensieve tactiek tijdens vele wedstrijden een verademing. Koster loodste Club naar de poulefase van de eerste Europa League, waarin Club ondanks een valse start (1-4 tegen Shakhtar Donetsk) alsnog 11 punten op 18 haalde en doorstootte naar de 1/16de finales tegen Valencia. Een eervolle uitschakeling in Mestalla na verlengingen was evenwel de voorbode van een moeilijk competitieslot, waarin Club zijn titelkansen vergooide in de eerste Belgische competitie met play offs, om eindelijk op de slotdag van die nacompetitie zwaar de boot in te gaan op AA Gent (6-2) en er de tweede plaats in de eindstand bij in te schieten.

Toch bleef Koster aan, ook toen Bart Verhaeghe als nieuwe voorzitter aantrad op een moment dat Blauw-Zwart een bijzonder woelig seizoen doorworstelde en op een vierde plaats zou afsluiten. Zowat de ganse spelersgroep en technische staf werden herschikt en Adrie Koster ging aan de slag met een uitgebouwde omkadering. Een hoopvolle start van het seizoen 2011-12 deed het allerbeste vermoeden, maar het lang uitblijven van een eerste  competitienederlaag (tot speeldag 11) maskeerde een onderliggend probleem. Meer dan ooit profileerde Adrie Koster zich als de profeet van het aanvallende voetbal. Al te dikwijls liet Club zich in de slotfase van zijn wedstrijden dure punten afsnoepen, wat uiteindelijk tot een rampzalige oktobermaand leidde met vier opeenvolgende nederlagen. Onnodig en uiterst pijnlijk 4-5 thuisverlies tegen Racing Genk, na een 4-2 voorsprong halfweg de tweede helft, bespoedigde het einde van de samenwerking tussen Club en zijn coach. De neerwaartse spiraal had Club én Koster immers te zwaar in de greep.

Adrie Koster liet bij Club Brugge het beeld na van een gentleman met grote menselijke waarden en waardigheid, en van een gedegen vakman die het enthousiasme op de tribunes van Jan Breydel terugbracht maar geen prijzen kon binnenhalen. Koster leidde Club Brugge tijdens 126 officiële wedstrijden, een aantal dat enkel Broos, Sollied, Houwaart, Happel en Höfling overtreffen.

Op 16 januari 2012 maakte de KNVB bekend dat Adrie Koster bij de Nederlandse Voetbalbond aan de slag gaat. De Zeeuw ondertekende een contract tot aan de zomer en wordt trainer van het beloftenelftal, op Jong Oranje na het tweede hoogste jeugdteam van de KNVB.