Fernand De Clerck (1973-1999)

In juni 1973 gaf André De Clerck de fakkel door aan zijn zoon Fernand, die twee jaar eerder als ondervoorzitter in de Raad van Beheer was opgenomen. De kersverse voorzitter werden allesbehalve rooskleurige aanvangsweken in zijn nieuwe functie gegund. Zijn eerste belangrijke beslissing was immers het ontslag van succescoach Leo Canjels, die zich in een interview met een Nederlands voetbalblad bijzonder laatdunkend over de Brugse bestuurscultuur had uitgelaten.

Bovendien werd Fernand De Clerck bijna onmiddellijk geconfronteerd met de weinig fraaie keerzijde van de succesmedaille. Het Club-bestuur had zich in zijn ongebreidelde hunker naar de titel tot financiële avonturen laten verleiden die de vereniging op de rand van een faillissement hadden gebracht. Daarbij wierp burgemeester Michel Van Maele, ruim een kwarteeuw vooraleer hij nog heel even zelf Club-voorzitter zou worden, zich als redder in nood op door de oprichting van een bestuursconsortium van bevriende zakenmensen en door de verhuis van de club naar een fonkelnieuw stadion, Olympia.

In die nieuwe thuishaven schreef Club Brugge onder het voorzitterschap van Fernand De Clerck de mooiste bladzijden uit zijn rijke geschiedenis. De Oostenrijkse topcoach Ernst Happel, tijdens de laatste maanden op “De Klokke” ingehaald, leidde Club naar drie opeenvolgende landstitels, twee Europese bekerfinales en een sensationale bekerzege tegen aartsrivaal Anderlecht. Zijn opvolgers Grijzenhout, Houwaart, Leekens, Broos en Gerets voegden nog zes titels en drie bekers aan dat palmares toe. Daarmee eigende Club zich meer dan ooit een plaats bij de “Grote Twee” van het Belgische voetbal toe, een status die in de beginjaren ’80 heel even in het gedrang was gekomen toen blauw-zwart ternauwernood aan een pijnlijke degradatie ontsnapte.

Een intern conflict in het Club-bestuur leidde in de lente van 1999 tot het ontslag van Fernand De Clerck als voorzitter en tot het einde van wat de “Dynastie-De Clerck” was geworden. Afgevaardigd beheerder Michel Van Maele nam zelf in de voorzittersstoel plaats, terwijl Fernand De Clerck als erevoorzitter bij de vereniging betrokken is gebleven. Fernand De Clerck blijft met zijn 26 dienstjaren ook de langst zetelende voorzitter uit de geschiedenis van Club Brugge.