Rik COPPENS (1981-82)

Rik Coppens (né le 29 avril 1930) fut le premier joueur au sommet d'après-guerre en Belgique, un "enfant terrible" aussi, aussi redoutable avec la langue qu'avec les pieds. Le tout jeune virtuose du quartier anversois "le Seefhoek" qui ne se retenait pas pour ridiculiser ses opposants a débuté à 16 ans dans l'élite au Beerschot. A 18 ans, il était déjà devenu un showman et la coqueluche du Kiel.

Malgré ses capacités techniques remarquables et le glorieux passé des mauves et blancs anversois (six titres de champion avant la guerre), Rik Coppens n'a pas réussi de mieux qu'une troisième place avec le Beerschot, son meilleur résultat en 1953. Mais il n'y a rien d'étonnant dans le fait que l'individualiste Rik Coppens ait remporté des trophées personnels. Ainsi, il a été le tout premier lauréat du soulier d'or en 1954. Il reçut son trophée lors d'une réception des mains de l'actrice Leslie Caron, alors célèbre pour son rôle dans le film de "Cendrillon". Le mot "soulier d'or" convenait donc parfaitement...

Entre 1947 et 1959, Coppens a joué 47 fois pour l'équipe nationale belge. Son dernier match international fut Pays-Bas - Belgique, le légendaire "Feye-Moord" : 9-1 dans la cuvette de Rotterdam.. Comme il s'était moqué du Hollandais Faas Wilkes il fut pris pour cible par le public et fut le bouc émissaire de l'équipe ! Ce n'est qu'en 1961 que le Beerschot donna sa liberté au pas toujours maniable Rik Coppens. Il avait demandé en vain qu'on le laisse partir car il avait reçu des offres de l'inter Milan, Belgrade et Barcelone. Il a encore joué au football en première division à l'Olympique de Charleroi , au Crossing Molenbeek et à Berchem Sport, pour devenir alors joueur-entraîneur au Tubantia Borgerhout et ensuite coach à Berchem (1971-'74), à "son" Beerschot (1974-'77) et de nouveau à Berchem (1977-'81).

En tant qu'entraîneur, il ne pouvait résister à rester sur le côté et ne pouvait s'empêcher de jouer au ballon. Les joueurs de Bruges purent s'en rendre compte, puisque, en octobre1981, depuis quelques mois sans emploi, Coppens, s'installa soudainement à l'Olympia pour remplacer Spitz Kohn. La situation était déjà assez précaire à ce moment-là : le club était avant-dernier avec 5 points sur 20. Avec Coppens, la situation devint encore plus pénible et à la trêve le club comptait 13 points sur 34. Coppens fut remercié et l'entraîneur adjoint, Raymond Mertens, dut enfin sauver les meubles...

Après son échec auprès du club de Bruges, Rik Coppens est retourné au Beerschot pour une durée de deux saisons (1982-'84), mais le feu sacré n'y était plus pour l'Anversois. Avant de jouir de sa retraite, Rik Coppens fut encore directeur technique en division 3, au FC Kapellen.