Raymond MERTENS (1981-1982)

Raymond Mertens est né à Bruxelles le 19 juillet 1933 et débarqua au Club Brugeois en 1979.

Tout jeune garçon de St-Pieters-Leeuw, Raymond Mertens, à six ans, commença le football au FC Zuun.  Il était étudiant et attiré par Anderlecht et son riche palmarès. A 19 ans, il retourna à Zuun et devint tiutlaire au poste de gardien de but. Trois ans plus tard, il déménagea à Uccle Sport. Mertens y joua durant 10 saisons. Il joua même une fois contre le Club Brugeois, lorsque Uccle Sport dut aller affronter les bleus et noirs en 1/32e finale de la coupe de Belgique. Uccle s’inclina 4-1.

De retour à Zuun, Raymond Mertens réussit à avoir le diplôme d'entraîneur de l'école du Heysel. A Zuun, il entraîna le gardien durant trois ans avant de devenir le coach principal pendant quatre ans.

A 38 ans, après une conversation avec le nouvel entraîneur Georg Kessler, il fut nommé à la formation des juniors provinciaux à Anderlecht. Deux mois plus tard, il dut s’occuper des réserves. Mertens a passé quatre saisons au Parc Astrid. Ensuite, il aida Georges Heylens à maintenir l’Union en troisième division. Mais les problèmes financiers ont fait que tous les projets se soient écroulés comme un château de cartes.

Mais Raymond Mertens décida de suivre Heylens à Courtrai. Après un an et demi, Heylens fut limogé et Mertens devint l’assistant du Yougoslave Maryan Brncic auprès du club courtraisien. Cela n’alla pas mieux pour la cause et Mertens devint le coach principal pour tenter de sauver Courtrai de la relégation. Il ne put relever le défi et Courtrai perdit lors de la dernière journée de la saison à Bruges sous le score de 2-1.

 
Quelques semaines plus tard, Bandi Beres tenta de le recruter pour le seconder au Club Brugeois. Mais pour finir, Beres fut limogé et il devint le second de Han Grijzenhout.  A la fin de leur première saison, le Néerlandais et le Bruxellois remportait le titre. Quelques mois plus tard, après de mauvais résultats et une élimination rapide en coupe d’Europe face à Bâle, Grijzenhout fut limogé. Gilbert Gress allait reprendre le flambeau avec Mertens jusqu’à la fin de la saison. Il devint même maître à bord lorsqu’il mena les Brugeois au Japon pour participer à la Coupe Keirin à Tokyo. Un voyage inoubliable.

En 1980, Lorsque le Club de Bruges recruta un nouvel entraîneur, Spitz Kohn, Mertens fut remplacé par David Pol. Mertens redevint alors l’adjoint d’Heylens en deuxième division, à l’Eendracht Aalst. Pas pour longtemps, car le Club Brugeois vint le rappeler, à la suite de l’aventure désastreuse de Spitz Kohn, suivie d’une brève mais triste aventure de Rik Coppens. La tâche était simple : empêcher le Club de descendre en division 2. Il fallut attendre la dernière journée pour voir le Club échapper à la descente à la suite d’une victoire 5-0 contre le RWDM et cela dans une ambiance incroyable.

Après cette période de deux mois comme entraîneur en chef intérimaire, Raymond Mertens rentra dans l’ombre. Il fut durant deux ans l’assistant de Georg Kessler, puis pendant cinq ans celui d’Henk Houwaart.

L'arrivée de Georges Leekens au Club Bruges changea la donne car ce dernier voulait avoir Ronny Desmedt comme assistant et l’on décida donc de donner la responsabilité des espoirs. Mertens ne se retrouva pas dans ce rôle et à l’expiration de son contrat, après onze années passées au Club, il décida de le quitter en 1990.

Son dernier club fut le Sporting Charleroi, conduit par Georges Heylens. Il seconda aussi Robert Waseige. Mais il préféra arrêter ses activités dans le monde du ballon rond à la suite des problèmes de santé de son épouse. Mais il ne put s’empêcher d’aller se manifester encre dans les petits clubs de provinciale et de leur faire profiter de son expérience.