Norberto HOFLING (1957-1963 en 1967-1968)

Le Roumain Norberto Höfling (né en 1924), avait à peine 33 ans lorsqu'il fut en 1957 engagé comme entraîneur par le Club. Höfling a acquis une grande expérience de footballeur dans d'innombrables pays : au Dynamo Kiev en Union soviétique de l'époque, à MTK Budapest en Hongrie et, finalement, en Italie, à Pro Patra Milan, Lanerossi Vicenza et à la Lazio Roma.

C'est au club de Bruges qu'il commença son job d'entraîneur. Norberto Höfling est resté pendant six saisons au Klokke, période pendant laquelle il posa les bases du professionnalisme dans l'association brugeoise. Höfling a été un perfectionniste qui avait une relation humaine profonde avec ses joueurs. C'est un secret de polichinelle que le Roumain se procurait les steaks d'une boucherie bien spécifique à la maison, parce qu'il voulait contrôler l'alimentation de ses poulains...

Après deux ans sous la direction de Norberto Höfling, le club de Bruges est de nouveau monté en première division qu'il avait quittée sept ans plus tôt. Les bleus et noirs ne descendraient d'ailleurs plus jamais... Sous Höfling, comme meilleure prestation, le club termina à la cinquième place en 1962. Un conflit avec le joueur étoile Fernand Goyvaerts se traduisit en quelques mois par un transfert de l'international brugeois vers le FC Barcelone, et finalement aussi par une rupture entre le club et Höfling. Le Roumain, en 1963, accepta une offre alléchante de Feyenoord. Mais, en 1967, Höfling qui, après un an à Feyenoord, était revenu en Belgique au Racing White, redevint entraîneur du Club.

Les ambitions de l'administration brugeoise avaient terriblement augmenté durant ces quatre ans: En silence, on rêvait même du titre national. Avec Kurt Axelsson, Höfling engagea le premier jouer professionnel au Klokke, où une équipe au sommet se dessinait petit à petit : Boone, Thio, Carteus, Vandendaele, Marmenout, Lambert, Hinderyckx, Bastijns... avaient entre-temps rejoint le noyau. Sous la houlette inspiratrice de Höfling, cette génération en or a conquis un premier grand trophée : La Coupe de Belgique , acquise face au Beerschot après les tirs au but....

Dans la compétition, Bruges était intouchable au Klokke et échoua seulement à un petit point d'Anderlecht... Le deuxième période "Höfling" à Bruges n'a duré toutefois qu'une saison. En 1968, Anderlecht qui avait remporté cinq titres consécutifs, engagea Hofling. Après une coopération courte et manquée avec l'illustre Hongrois Andras Beres qui deviendrait aussi dix ans plus tard entraîneur à Bruges, Hofling devait succéder au Français légendaire Pierre Sinibaldi. Ce fut toutefois un mariage de courte durée : après quelques mois, Anderlecht rappela... Sinibaldi lui-même pour remettre l'équipe sur les rails.

En 1969, Norberto Höfling déménagea en seconde division au Daring fraîchement dégradé, où Michel Verschueren était manager à ce moment-là et où l'ancien diable rouge Jean Nicolay (ex-Standard) défendait le but. Höfling n'a pas réussi à ramener le Daring à l'échelon supérieur. Les Bruxellois ont bien atteint la finale de la coupe de Belgique mais ont perdu ce match, malgré le recrutement de deux attaquants du FC Cologne, Hörnig et Ruhl. Le Daring fut balayé 6-1 contre... le club de Bruges. Heinz Hörnig, l'international allemand sur le retour, a été un an plus tard le successeur de Höfling en tant qu'entraîneur du Daring.

Une aventure d'entraîneur ambitieuse emmena alors, en 1972, Norberto Höfling vers la côte belge, où il fit grimper, en deux ans, l'AS Ostende de la troisième à la première division. Höfling avait été engagé à Ostende par le tout nouveau Président René Menu qui voulait insuffler un vent nouveau à l'Albertpark. En '72-'73 l'AS fut champion de troisième division avec le jeune buteur Jan Simoen (plus tard joueur au club) comme atout. Et un ans plus tard, renforcée avec l'ex-libero du Club Kurt Axelsson, l'équipe côtière regagnait l'élite.. L'As Ostende a été la dernière équipe à monter directement de la troisième à la première division... Pour sa troisième année à Ostende, Hofling fit venir l'ex-figure de proue du Club, Pierre Carteus, pour enrichir son noyau. Il a su ainsi maintenir le club côtier sans trop de problème dans le ventre mou du classement de première division. Le Roumain pas toujours diplomatique, malgré les succès sportifs, ne s'est pas fait que des amis au sein du club. À mi-chemin de la saison 75-'76 il reçut étonnamment son licenciement, alors que l'équipe tournait tranquillement dans la bonne moyenne. Le président Menu a uni son sort à celui de l'entraîneur, lorsqu'un clan anti-Höfling naquit au sein du groupe de joueurs. Sous le successeur d'Höfling, Jack de Wit, (aussi ex-Club, l'AS Ostende allait rapidement peiner.

Après une année sabbatique, Norberto Höfling en 1977 fut engagé par le baron Albert De Meester à La Gantoise, pour ramener les Buffalos de la troisième à la première division... . Cela n'a pas réussi tout de suite, et peu à peu, lucide, Höfling a tiré lui-même les conclusions. A 54 ans, il a jugé qu'il était temps de laisser le stress de football derrière lui. Norberto Höfling, 80 ans, réside à Bruges, où il a mis quelques affaires de commerce en marche avec son épouse et avec son fils, Pietro. Il est décédé le 18 avril 2005.