André De Clerck (1959-1973)

1959 apparaîtrait donc comme une année charnière dans l'histoire du Club vu que Bruges ne quitta dès lors plus jamais la dicvision 1. Pour la première fois depuis le pionnier Philippe Delescluze, un ex-joueur de l'équipe devint Président. André de Clerck a effectivement fait toutes ses classes à Bruges, d'abord dans toutes les équipes de jeunes et ensuite, durant la saison 1924-25, il joua même deux matchs en équipe première, à l'âge de 23 ans, avant de pendre ses chaussures de football au crochet en 1927. Pendant quinze ans, il disparut de la circulation à Bruges... . C'est durant cette période qu'il se maria avec Elza qui deviendra la marraine de Michel D'Hooghe, période aussi durant laquelle son fils Fernand est né, et pour lequel il investit tous ses temps libres et put se livre à sa passion, la photographie. Chez eux, les De Clerck ont même aménagé un chambre noire. Lorsque, après la deuxième guerre mondiale, la construction de FC Bruges sous l'impulsion de son père Emile a été poursuivie, André de Clerck s'est affilié au comité central. Il a été repris dans le conseil d'administration et a eu une voix importante dans le comité de sélection. À partir de l'arrivée de l'ntraîneur professionnel, Norberto Höfling, le comité de sélection a été restreint à trois personnes : l'entraîneur lui-même, le membre d'administration Pierre Vermeulen et André de Clerck. Après que, le 14 juillet 1959, André de Clerck succéda à Emile, le FC Bruges s'est constamment développé jusqu'à devenir une équipe au sommet en Belgique. À partir de 1967, le club a côtoyé régulièrement les compétitions européennes, les joueurs étrangers de renommée internationale sont venus renforcer une génération talentueuse bâtie surtout autour de Raoul Lambert. Le retour éphémère de l'entraîneur à succès, Norberto Höfling, en 1968, a tout de suite mené le Club à la conquête de la Coupe de Belgique, le premier trophée d'après-guerre qui a atterri dans l'armoire aux trophées brugeoise. Les cinq dernières années du mandat de André de Clerck se sont traduites par une poussée vers le professionnalisme, avec les décisions risquées qui en découlaient. Parmi celles-ci, l'admission dans le staff de Direction du Club du sélectionneur de l'équipe nationale belge, Constant Vandenstock , a poussé l'entraîneur Norberto Höfling à la rupture immédiate. Après un an de discussions internes, on abandonna cette piste. La croissance sportive a permis au Club de remporter une deuxième Coupe de Belgique et cinq deuxièmes places dans la compétition. Comme apothéose de l'ère André de Clerck, le Club dut attendre mai 1973 pour remporter, 53 ans plus tard, un deuxième titre de Champin de Belgique tant attendu par les supporters... André de Clerck s'est retiré après 24 ans de présidence, mais est resté Président d'honneur du club de Bruges jusqu'à son décès, le 21 février 1996.