Emile De Clerck (1937-1959)

Op 8 oktober 1937 aanvaardde Emile De Clerck het voorzitterschap van de vereniging. Meteen werd Nederlands de voertaal, daar waar dat voorheen altijd het Frans was geweest. Emile De Clerck, stichter en directeur van de bloeiende “Blikslagerijen De Clerck” die in het Brugse talloze gezinnen werkgelegenheid verschafte, was bij zijn aantreden als voorzitter reeds meer dan 25 jaar aangesloten lid van wat nu “Football Club Brugge” werd. Hij was in 1919 toegetreden tot het bestuur als schatbewaarder, in 1927 opgeklommen tot tweede ondervoorzitter en in 1932 tot eerste ondervoorzitter.

Met eerst dokter Jules Wostyn, later Arthur Van Maele en uiteindelijk Emile Lenglez als ondervoorzitters, slaagde Emile De Clerck er in de lamentabele kastoestand van de vereniging in de harde jaren voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog fel te verbeteren, hoewel de club in 1939 andermaal de degradatie niet kon ontlopen. Er werd deelgenomen aan enkele oorlogscompetities, alvorens vanaf 1945 opnieuw reguliere competities werden georganiseerd. FC Brugge streed daarin gedurende vele jaren in tweede klasse, met een 13de plaats als dieptepunt.

Toch betekende dit geen stilstand in de ontwikkeling van de vereniging, die in 1948 een eerste kunstlichtinstallatie in gebruik nam en een internationale wedstrijd tegen het gereputeerde Stade Français organiseerde. In datzelfde jaar 1948 werd Fernand Dhondt ondervoorzitter en Willy Lagasse algemeen secretaris. In september ’49 werd voor het eerst in Clubs geschiedenis de tweede helft van een wedstrijd (Club-Racing Mechelen) rechtstreeks uitgezonden via de Nederlandstalige radiozender van het NIR.

In de beginjaren ’50 werd de Kadettenschool opgericht, die tal van goede spelers vormde, en werd de traditie van de Paastoernooien en wervingszomerkampen in ere hersteld. En hoewel Club liefst acht jaar in het vagevuur van tweede klasse kampeerde, werden de eerste fundamenten van de latere profclub toen gelegd. In 1957 werd de 33-jarige Roemeense trainer Norberto Höfling vanuit Italië naar Brugge gehaald. In mei 1959 promoveerde FC Brugge naar eerste klasse. Twee maanden later, op 14 juli 1959, werd Emile De Clerck benoemd tot erevoorzitter, en als voorzitter opgevolgd door zijn zoon André.