Zelf heeft Jean-Marie Saeremans (48) een verleden als speler bij onder andere FC Köln en Schwarz-Weiss Köln en als trainer had hij onder meer de jeugd van KV Kortrijk en het A-elftal van Oostduinkerke onder zijn hoede. In 2008 koos hij met Famkes Merkem voor een uitdaging in het damesvoetbal. Die opdracht zet hij vanaf dit seizoen voort in blauw en zwart.

"Een plaats in de top-6 is onze eerste ambitie"

Hoe kijkt u terug op de afgelopen voorbereiding?

“In het begin was het een beetje zoeken. We hebben een nieuwe ploeg en bovendien is het niet gemakkelijk om zomaar de stap te zetten naar een Belgische topclub. Eens we die drempel voorbij waren, ging het beter en konden we als ploeg vooruitgang boeken. Globaal gezien heb ik het gevoel dat het goed verlopen is. We verloren slechts een keer, dat moet vertrouwen geven. Maar een voorbereiding is natuurlijk volledig anders dan de competitie.”

In die competitie krijgen jullie zaterdag als openingsmatch STVV, de kampioen van vorig jaar, op bezoek. Wat verwacht u van die wedstrijd?

“Ik ga altijd voor de overwinning! (lacht) We maken altijd kans, dat is de charme van voetbal, het is geen wiskunde. Ik ben er zeker van dat de motivatie aanwezig zal zijn in de ploeg. Dat kan ook niet anders als je in zo’n mooie kleuren mag spelen. Als iedereen geconcentreerd is, denk ik dat het mogelijk is een goed resultaat te halen tegen Sint-Truiden. Voor dit seizoen ambiëren we een plaats in de top zes. Dat is een realistische doelstelling volgens mij, maar ik ben ervan overtuigd dat er nog heel wat ploegen die plaats voor ogen hebben.”

Dit seizoen treden er 14 ploegen aan in de hoogste afdeling. Bent u voorstander van de Women’s Elite League (met minder ploegen, nvdr) die volgend jaar misschien in het leven wordt geroepen?

“Zeker en vast. De enige manier om het vrouwenvoetbal te laten vooruitgaan is wanneer er een elite komt met minder ploegen. Op die manier kunnen de wedstrijden op hoger niveau gespeeld worden. Ik hoop alleszins dat de nieuwe competitieformule er volgend jaar komt.”

Is het anders om met een damesploeg onder de vleugels van een eersteklasser te spelen?

“Zeker en vast, ik ervaar dat als zeer positief! De begeleiding is top en wanneer het nodig is, kan ik bij de juiste mensen terecht. We hebben allerlei testen gedaan met physical coach Jan Van Winckel en ook de medische omkadering is fantastisch. Voor het vrouwenvoetbal is dat een nieuw gegeven. Ik moet blauw-zwart bedanken voor hun inspanningen naar de vrouwen toe want zonder hun inzet zouden we blijven stilstaan. De steun voor het vrouwenvoetbal is een prachtig initiatief van de voorzitter en bij uitbreiding heel Club Brugge. De keerzijde van de medaille is misschien wel dat de dames voor het eerst te maken krijgen met concurrentie. Daar moeten ze leren mee omgaan. Vroeger was er amper concurrentie, nu zijn we met een groep van twintig speelsters. Er mogen er maar vijftien op het scheidsrechtersblad staan en slechts elf op het terrein. Iedereen zal moeten knokken voor haar plaats. Maar dat kan je uiteraard ook positief bekijken want concurrentie is gezond. Op die manier gaat iedereen voluit.”

U was ook al trainer bij de heren. Vergen vrouwen een andere aanpak?

“Op het mentale vlak zeker en vast. Er komt bij vrouwenvoetbal nóg meer psychologie kijken dan bij de mannen. Ook op gebied van kracht is het anders. Maar puur op voetbaltechnisch gebied is er weinig verschil. De fysiek en de tactiek zijn gelijk. Een goede pass, mooie aannames, doelpunten maken en winnen, daar komt het op neer, of het nu over mannen of vrouwen gaat.”

Veel succes!