Binnen de jeugdwerking van Club NXT spelen tornooien een belangrijke rol in de ontwikkeling van jonge spelers. Achter elk tornooi schuilt een grondige voorbereiding, een stevig netwerk en een duidelijke visie. Ook voor Kenneth Vandesteene vormen die tornooien een rode draad in zijn persoonlijke traject binnen Club Brugge.
Sinds dit seizoen combineert Kenneth het coachingswerk met een nieuwe uitdaging: de rol van Coordinator Tournaments. In die functie neemt hij alle tornooien waaraan Club NXT deelneemt, organisatorisch volledig voor zijn rekening. Hij zoekt nieuwe uitdagingen, legt contacten met organisaties, onderhandelt over vervoer, overnachtingen en maaltijden en zorgt voor een vlotte communicatie met ouders, spelers, organisaties en stafleden.
Hoe ben je in de rol van Coordinator Tournaments terechtgekomen?
“Mijn traject binnen Club Brugge loopt ondertussen al negen jaar via verschillende jeugdteams. Ik heb gewerkt met de U9-, U11- en U12‑ploegen bij Club NXT, ik was assistent bij de Club NXT U14 en U16 en nu ben ik Team Development Coach bij Club NXT U13. Door al die jaren heb ik een groot netwerk opgebouwd en heel wat tornooien leren kennen. Club zocht iemand die dat overzicht kon bewaken en zo ben ik doorgegroeid naar de rol van Coordinator Tournaments.”
Hoe ziet jouw verantwoordelijkheid eruit wat betreft het organiseren en coördineren van tornooien voor Club NXT?
“Ik organiseer alle tornooien van A tot Z. Ik ga proactief op zoek naar nieuwe uitdagingen, leg contact met organisaties en stel Club Brugge aan hen voor. Als ze overwegen om ons uit te nodigen, onderhandelen we over de voorwaarden rond vervoer, overnachting, maaltijden … Voor ons is het deelnemersveld het allerbelangrijkste: we zoeken tornooien onder de hoogste weerstand om voldoende uitdagingen te bieden aan onze spelers.
Daarna stem ik af met Erwin (onze verantwoordelijke van het transport bij Club NXT) over het vervoer. Soms hebben we busjes nodig voor de verplaatsingen of om spelers en staf naar de luchthaven te brengen. Ik neem ook het contact met de scholen op mij, want spelers missen soms een schooldag wanneer we op vrijdag vertrekken of pas op maandag terugkeren. Dat gebeurt altijd in overleg met onze Study Coach zodat lessen ingehaald kunnen worden.
Alle communicatie naar staf loopt ook via mij: van trainers tot teambegeleiders, zodat iedereen exact weet wat de afspraken zijn en goed voorbereid kan vertrekken.”
Welke stappen doorloop je wanneer je beslist dat een team aan een tornooi zal deelnemen? Wie maakt die beslissing?
“De beslissing nemen we altijd samen. Ik verzamel eerst zoveel mogelijk informatie en leg dat intern voor aan onze staf. Soms kan ik een voorstel doen omdat ik bepaalde organisaties al goed ken, maar soms is een tornooi volledig nieuw en moeten we inschatten of de kwaliteit voldoende hoog ligt. Het gebeurt dat een tornooi beter voorgesteld wordt dan het uiteindelijk is en dat is jammer. Daarom probeer ik elk tornooi goed te screenen en ga ik ook te rade bij clubs die er al geweest zijn.
Uiteindelijk beslissen we als groep, op basis van alle info die we hebben. Het deelnemersveld blijft daarbij de belangrijkste factor: worden we voldoende gechallenged? Dat kan op verschillende manieren: niveau, intensiteit, speelstijl, cultuur …”
Hoe verloopt het contact met tornooiorganisatoren en andere clubs? Wat komt daarbij kijken?
“Dat gaat van mailverkeer tot WhatsApp en online meetings. We krijgen vaak een uitnodiging, maar hebben meestal nog vragen vooraleer we intern beslissen. Zodra alles duidelijk is, koppel ik terug naar staf en management om te bekijken of het past binnen de planning en visie. Daarna onderhandelen we verder over de voorwaarden. Wanneer alles rond is, giet ik alle afspraken in een contract dat ik getekend wil terugkrijgen. Vanaf dan is onze deelname officieel en mag de organisatie ons aankondigen. De verdere communicatie verloopt bijna altijd via mail. Achteraf blijf ik nog in contact om te bedanken en feedback te geven, zodat zij hun tornooi eventueel kunnen verbeteren.”
Wat zijn volgens jou de belangrijkste criteria om te bepalen of een tornooi interessant is?
“Het allerbelangrijkste blijft het deelnemersveld: we willen extra uitdagingen onder de hoogste weerstand. Soms stappen we ook bewust uit de comfortzone. Een tornooi in China gaat bijvoorbeeld om veel meer dan voetbal alleen. Spelers leren omgaan met een andere cultuur, tradities, gewoontes … Of Club NXT U9 die in Duitsland in een gastgezin overnachten: dat is enorm leerrijk voor hun sociale vaardigheden.
We kijken niet alleen naar grote namen. Soms willen we juist clubs ontmoeten die een andere stijl hebben. Zo speelden we onlangs met Club NXT U13 een tornooi in Egypte tegen Al Hilal, Galatasaray en andere topclubs uit Egypte. Dat is een heel andere ervaring dan Europese clubs. Club NXT U16 speelde dan weer in Oostenrijk tegen ploegen uit de Red Bull‑filosofie, waar de intensiteit enorm hoog ligt.
Het blijft telkens een afweging: op welk vlak willen we gechallenged worden en waar heeft een team op dat moment behoefte aan?”
Kan je ons meenemen in de praktische kant van tornooien?
“Wanneer ik een uitnodiging ontvang, stuur ik meteen een standaarddocument terug dat ingevuld moet worden met alle praktische info: vertrek, terugkomst, vervoer, hotel, tegenstanders, tornooiformat, aantal teams, dichtstbijzijnd ziekenhuis, tandarts … Wanneer die info binnen is, overleg ik met de desbetreffende staf. Als het een go is, officialiseer ik alles via een contract dat ondertekend moet worden. Daarna laad ik alles in onze planning- en communicatietool richting ouders, spelers en staf. Daarna stem ik het vervoer af, overleg ik met de scholen over eventueel gemiste lessen en kijk ik met de teambegeleiders wie mee kan. De opvolging tijdens het tornooi gebeurt via de coaches zelf. Achteraf volgt een evaluatieformulier voor alle stafleden, waarvan ik de belangrijkste feedback doorgeef aan de organisatie.
In functie van tornooien voorzien we bijvoorbeeld telkens voldoende volwassenen (stafleden) om onze jongeren te begeleiden, zoalsuitgeschreven in onze Policy. Bij onze jongste jeugdploegen wordt er vaak gebruik gemaakt van gastgezinnen, waar onze jongens logeren tijdens het tornooi en zo ook sociale skills ontwikkelen. Tornooi-organisaties tekenen hiervoor een policy waarin zij bevestigen dat zij een screening doen van potentiële gastgezinnen zodoende de veiligheid van spelers gewaarborgd wordt. Daarnaast worden binnen Club Brugge Coach The Coach momenten georganiseerd om medewerkers te sensibiliseren en actief aan de slag te gaan met casussen. Op die manier proberen we een positieve omgeving te creëren voor alle spelers en medewerkers, waarbij we bescherming bieden aan iedereen.”
Wat is voor jou de grootste uitdaging bij het plannen van tornooien?
“De grootste uitdaging is alles afstemmen op het reguliere programma. We spelen ook onze competitie, dus dat vraagt veel puzzelwerk. We krijgen veel interessante aanvragen en moeten die afwegen tegen onze planning. Daarnaast moeten we waken over de totale belasting van spelers, fysiek en mentaal. Soms moeten we heel kwaliteitsvolle tornooien weigeren omdat het planmatig niet kan.
Een andere uitdaging is de kwaliteit van tornooien zelf: soms lijkt een uitnodiging veelbelovend, maar is de realiteit ter plaatse anders. Dat kan voor verrassingen zorgen. Flexibiliteit is daarom cruciaal, zowel voor ons als voor de staf. Het credo blijft: control the controllables.”
Welke meerwaarde bieden tornooien volgens jou voor de ontwikkeling van jonge spelers?
“We willen winnaars vormen die kunnen presteren onder de hoogste weerstand. Een tornooi is een perfect platform om je kwaliteiten te tonen. Het is een leerschool én een kans om op een (inter)nationaal podium te schitteren. Een finale voor 10.000 supporters vertelt veel over de mentale weerbaarheid van een speler. Ook aanpassingsvermogen komt naar voren: spelen in Qatar bij 32°, aanpassen aan het ritme, leren omgaan met andere culturen …
Daarnaast kijken we naar gedrag: schermtijd, herstel, voeding, keuzes op hotel of in een gastgezin.
Tijdens tornooien leren we spelers veel beter kennen, omdat we langere tijd samen zijn. Ze vullen hun “rugzak” met ervaringen die hen vooruithelpen, sportief én sociaal.”
Heb je één of twee momenten die je zijn bijgebleven?
“Elk tornooi heeft zijn waarde, maar enkele springen eruit. Enkele jaren geleden speelde ik met Club NXT U12 de finale van de Izmir Cup. Een deelnemersveld alsof het Champions League was. Na drie intense dagen haalden we de finale tegen Bayern München, voor 4000 supporters. Of vorig jaar: Club NXT U15 in de finale van de KDB Cup, waar Barcelona een erehaag vormde uit respect voor onze speelstijl en prestatie. Dat zijn momenten die blijven hangen.
Maar ook kleinere dingen tellen: spelers die een penalty missen, daarna opnieuw verantwoordelijkheid nemen en later de winnende scoren. Dat geeft voldoening.”
Hoe kunnen organisaties jullie contacteren?
“Dat is heel eenvoudig, via mail (tournaments@clubbrugge.be). Elke aanvraag wordt bekeken en beantwoord. Dit seizoen kregen we ongeveer 500 uitnodigingen binnen.”