Vrijdagmiddag vond in het Zwitserse Nyon de loting plaats van de UEFA Conference League. Club kwam als eerste kwartfinalist uit de balletjes en werd gekoppeld aan de Griekse tegenstander PAOK. Club zal allereerst thuisspelen op donderdag 11 april. De return in Thessaloniki zal afgewerkt worden op donderdag 18 april. Mocht Club de halve finale bereiken, dan speelt het eerst uit tegen de winnaar van de andere kwartfinale: Viktoria Plzen – Fiorentina.
Over de tegenstander
PAOK (Panthessalonikeios Athlitikos Omilos Konstantinoupoliton) Saloniki werd opgericht in 1926, en speelt sinds 1959 haar thuiswedstrijden in het Toumbastadion dat plaats biedt aan 28.703 toeschouwers. PAOK werd driemaal kampioen van Griekenland en wist acht keer de Griekse beker te winnen. Het beste Europese resultaat was een kwartfinale van de Europa Cup II in 1974 en een kwartfinale van de UEFA Conference League in 2022.
Afgelopen seizoen eindigde de Tweekoppige Adelaar van het Noorden als vierde in de Griekse competitie en verloor het de bekerfinale tegen AEK Athene. Dit seizoen presteert PAOK naar behoren. Het eindigde het reguliere seizoen als koploper en staat momenteel tweede in de play-offs.
Conference League
PAOK wist zich te kwalificeren voor de UEFA Conference League van dit seizoen door in de voorrondes van het toernooi achtereenvolgens Beitar Jerusalem FC (Isr), HNK Hajduk Split (Cro) en Heart of Midlothian FC (Sco) uit te schakelen. Aan het begin van het Conference League-seizoen werd PAOK in Groep G geplaatst, waar ze overtuigend als groepswinnaar eindigden met 16 punten. Dit indrukwekkende resultaat stelde hen in staat om tegenstanders zoals Eintracht Frankfurt, Aberdeen, en HJK Helsinki ruim achter zich te laten. In de achtste finales van de UEFA Conference League wist PAOK af te rekenen met Dinamo Zagreb. Hoewel ze de eerste wedstrijd uit met 2-0 verloren, slaagden ze er thuis in om spectaculair terug te komen. Een indrukwekkende 5-1-overwinning was ruimschoots voldoende om de achterstand volledig om te buigen.
Ex-spelers
In het verleden hebben enkel twee Belgische spelers de zwart-witte kleuren van PAOK gedragen. Maarten Martens speelde op het einde van zijn carrière slechts 15 wedstrijden voor de Griekse club. In 1991 werd ex Club-speler Dimitri M'Buyu door Royal Antwerp voor één seizoen uitgeleend aan PAOK. Naast M'Buyu heeft ook Michael Krmenčík, eveneens een ex-Club speler, het shirt van PAOK gedragen.
Onderlinge ontmoetingen
Club en PAOK hebben elkaar al eerder ontmoet in Europees verband, namelijk tijdens de groepsfase van de UEFA Europa League in 2010. Onze eerste confrontatie op 16 september eindigde in een 1-1 gelijkspel, waarbij Kouemaha voor Club scoorde. De returnmatch in Thessaloniki resulteerde ook in een 1-1 gelijkspel, met Scepovic die voor Club in de slotminuten een cruciaal punt veiligstelde. Tijdens deze campagne eindigde Club helaas als laatste in de groep, terwijl PAOK doorging in het toernooi maar uiteindelijk in de zestiende finales werd uitgeschakeld door CSKA Moskou. Bovendien stonden Club en PAOK tegenover elkaar in een vriendschappelijk duel in 2016, waarbij de Griekse ploeg met 0-2 aan het langste eind trok.