Blauw-Zwart opent het nieuwe jaar met een verplaatsing naar Sporting Charleroi in de kwartfinale van de Croky Cup. De bekerwedstrijd wordt gespeeld op dinsdag 13 januari om 20.30 uur. Het duel tegen de Henegouwse club is meteen de start van een tweeluik, want enkele dagen later volgt ook nog een competitiewedstrijd tegen RAAL La Louvière.
DE WEDSTRIJD
Club Brugge begint traditioneel sterk aan een nieuw kalenderjaar. In de voorbije elf seizoenen verloor Blauw-Zwart slechts één keer zijn eerste officiële wedstrijd, een 3-1-nederlaag bij KRC Genk in 2023. De andere tien openingsmatchen werden telkens gewonnen, onder meer in 2018, toen Sporting Charleroi met duidelijke 5-1-cijfers werd verslagen op Jan Breydel.
De kwartfinale betekent voor Club Brugge de 34e deelname aan de laatste acht van de Beker van België. Sporting Charleroi is geen onbekende tegenstander in het bekertoernooi: het duel van 2018 was een van de drie eerdere bekerontmoetingen tussen beide clubs. Twee keer trok Charleroi thuis aan het langste eind, één keer was Club Brugge de sterkste. Sinds de hervorming van de beker in 1963 moest Blauw-Zwart twaalf keer strafschoppen nemen, waarvan acht keer met succes. Vier keer betekende de penaltyreeks uitschakeling. Daarnaast vielen twaalf bekermatchen pas na verlengingen een beslissing, tien keer in het voordeel en twee keer in het nadeel van Club.
De weg naar de kwartfinale begon voor Club Brugge in de zestiende finales met een thuiswedstrijd tegen K. Eendracht Aalst Lede uit de derde amateurklasse. Brandon Mechele en Shandre Campbell zorgden vroeg voor een dubbele voorsprong. Na de aansluitingstreffer van Joran Triest liep Club verder uit via twee owngoals en twee doelpunten van Cisse Sandra, wat resulteerde in een 6-1-zege. In de achtste finales trok Club naar OH Leuven. Na een goal van Hugo Vetlesen en de gelijkmaker van Sory Kaba leek verlenging onafwendbaar, maar Christos Tzolis besliste het duel in de slotfase vanop de strafschopstip (1-2).
Eerder dit seizoen stonden Sporting Charleroi en Club Brugge al tegenover elkaar in de Jupiler Pro League. Toen haalde Club het met het kleinste verschil dankzij een doelpunt van Hans Vanaken. Over alle competities heen wordt het bekerduel de 119e ontmoeting tussen beide ploegen, met 70 zeges voor Club Brugge, tegenover 29 gelijke spelen en 19 nederlagen.
Individueel valt ook het bekerpalmares binnen de selectie op. Hans Vanaken scoorde al tien keer voor Club Brugge in de Beker van België en staat daarmee in de top tien van Blauw-Zwart aller tijden, aangevoerd door Jan Ceulemans met 39 bekerdoelpunten. Dit seizoen is Cisse Sandra voorlopig topschutter van Club in de Croky Cup met twee goals, terwijl Shandre Campbell, Brandon Mechele, Christos Tzolis en Hugo Vetlesen elk één keer raak troffen. Vetlesen is met twee assists bovendien de beste aangever en kan tegen Charleroi zijn tiende bekerwedstrijd voor Club spelen.
De inzet is duidelijk: de winnaar van het duel tussen Sporting Charleroi en Club Brugge plaatst zich voor de halve finale, waarin FCV Dender EH of Union SG de tegenstander wordt. Club Brugge hoopt die stap te zetten met vertrouwen, want sinds de komst van Ivan Leko werd in de competitie een perfect rapport van 9 op 9 neergezet, met twaalf gescoorde doelpunten. Na de winterstage in Spanje wil Blauw-Zwart die positieve lijn doortrekken in het bekertoernooi.
DE TEGENSTANDER
Sporting Charleroi is dinsdagavond gastheer voor de eerste officiële wedstrijd van het kalenderjaar in België. Voor de Zebra’s is het een bijzondere affiche, want voor het eerst in zes jaar slaagden ze erin om opnieuw door te stoten tot de kwartfinale van de Croky Cup. In de competitie kent Sporting Charleroi een wisselvallig seizoen. De Henegouwers de elfde plaats in het klassement, wat hen voorlopig in de middenmoot houdt.
Sinds de vorige confrontatie met Club Brugge veranderde het sportieve kader bij Charleroi grondig. In november stond Rik De Mil nog aan het roer, maar nadat hij in december de overstap maakte naar KAA Gent, werd Hans Cornelis aangesteld als interim-coach. De voormalige verdediger van Club Brugge, die eerder al ervaring opdeed als trainer bij Zwevezele en Lokeren-Temse, was sinds deze zomer actief binnen de club. Zijn sterke prestaties tijdens de interimperiode overtuigden het bestuur, dat hem vorige week definitief aanstelde als hoofdcoach. Onder leiding van Cornelis kreeg Sporting Charleroi in december meteen een zwaar programma voorgeschoteld. Thuis tegen Union SG, de regerende kampioen, hingen de Zebra’s vast op een 1-1-gelijkspel, waarbij Antoine Colassin de openingsgoal van Promise David uitwiste. Ook tegen KRC Genk toonde Charleroi veerkracht: Bryan Heynen bracht de bezoekers tweemaal op voorsprong, maar Yacine Titraoui en Parfait Guiagon zorgden telkens voor de gelijkmaker. Het jaar werd afgesloten met een knappe uitzege bij RSC Anderlecht. Dankzij doelpunten van Etienne Camara en Parfait Guiagon stond Charleroi al vroeg 0-2 voor en verder dan de aansluitingstreffer van Thorgan Hazard kwam Anderlecht niet meer.
Ter voorbereiding op de herstart trok Sporting Charleroi deze winter op stage naar Turkije. Daar speelde het een oefenwedstrijd tegen de Duitse tweedeklasser SC Paderborn. Doelpunten van Lewin Blum en Antoine Colassin volstonden niet voor een resultaat, want Charleroi ging uiteindelijk met 3-2 onderuit.
In de Croky Cup werkte Sporting Charleroi zich naar de kwartfinale via twee overwinningen. In de zestiende finales werd RFC Liège uitgeschakeld, met oud-Clubspeler Gaëtan Englebert als coach. Een doelpunt van Yassine Khalifi in de slotminuut voorkwam verlengingen en leverde een nipte 0-1-zege op. In de achtste finales was KV Mechelen te gast in het Stade du Pays de Charleroi, waar Parfait Guiagon en Mardochée Nzita na de rust het verschil maakten. De doelpuntenproductie in de beker is voorlopig gespreid bij de Zebra’s. Yassine Khalifi, Parfait Guiagon en Mardochée Nzita zijn elk goed voor één treffer in dit bekertoernooi. Over alle competities heen is Guiagon, een 24-jarige Ivoriaanse aanvaller die sinds de zomer van 2023 voor Charleroi speelt, de topschutter van de club met zeven doelpunten. Tegen Club Brugge wist hij al driemaal te scoren.
Historisch gezien bereikte Sporting Charleroi al negen keer eerder de kwartfinale van de Beker van België. Zes keer, waaronder de laatste vier edities, betekende deze ronde meteen het eindstation. Drie keer ging Charleroi wel door: in 1977-78 en 1992-93 bereikten de Zebra’s de finale, telkens met verlies tegen respectievelijk KSK Beveren en Standard Luik. In 2005-06 strandden ze in de halve finale na uitschakeling door Excelsior Moeskroen. Charleroi kan bovendien vertrouwen putten uit het verleden in eigen huis. In de twee eerdere bekerduels tegen Club Brugge die in Charleroi werden gespeeld, in 1978 en 1992, trok Sporting telkens aan het langste eind.
DE MIJLPALEN
- Jorne Spileers kan zijn 90e wedstrijd voor Club Brugge spelen.
- Hugo Siquet speelt mogelijk zijn 50e officiële match voor Blauw-Zwart.
- Voor Cisse Sandra kan het de 40e wedstrijd bij Club worden.
- Mamadou Diakhon wacht op zijn 20e match voor Club.
- Hugo Vetlesen kan zijn tiende bekerwedstrijd voor Club Brugge spelen.
DE SCHEIDSRECHTER
Erik Lambrechts is aangeduid als scheidsrechter voor het bekerduel tussen Sporting Charleroi en Club Brugge. De 41-jarige Vlaams-Brabander krijgt langs de zijlijn assistentie van Jo De Weirdt en Kevin Monteny, terwijl Kevin Van Damme optreedt als vierde official. De VAR-werking is in handen van Bram Van Driessche met Michele Seeldraeyers als assistent-VAR.
Voor Club Brugge wordt het de 47e wedstrijd onder leiding van Lambrechts. Twintig van die duels waren uitwedstrijden, waarin Blauw-Zwart tien keer won, twee keer gelijkspeelde en acht keer verloor. Dit seizoen verliepen de wedstrijden met Lambrechts echter zowel voor Club als voor Charleroi minder gunstig: Club Brugge ging onder zijn leiding onderuit bij KV Mechelen (2-1) en RSC Anderlecht (1-0), terwijl Sporting Charleroi verloor op het veld van Standard (3-1). Slechts één keer eerder floot Lambrechts een bekerduel tussen Club en de Zebra’s: in 2022 trok Club Brugge toen thuis aan het langste eind met een 2-0-zege.