Na de pauze van drie weken Europees voetbal opent Club Brugge de League Phase van de Champions League op donderdag 18 september om 18u45 in eigen huis tegen AS Monaco. Het is meteen de eerste van vier thuiswedstrijden in deze campagne. Blauw-Zwart kan met een overwinning voor de vijfde keer op rij winnen in dit Europese seizoen.
DE WEDSTRIJD
De clash tegen AS Monaco is een bijzondere voor Club Brugge: het is namelijk de 75e wedstrijd van Blauw-Zwart in de groepsfase van de UEFA Champions League. In totaal speelt Club zijn 109e Champions League-duel, inclusief kwalificaties en zijn 378e Europese wedstrijd ooit. Voor AS Monaco is dit de 226e Europese confrontatie. Ook in de bredere Belgisch-Franse context krijgt dit duel een plaats in de geschiedenisboeken: het wordt de 97e Europese ontmoeting tussen een Belgische en een Franse club en voor Club Brugge de 26e keer dat het een Franse tegenstander treft. Bovendien is het de 12e groepsfasecampagne voor Club in de Champions League, terwijl Monaco aan zijn 10e begint. Club Brugge en AS Monaco stonden al vier keer eerder tegenover elkaar. Twee keer trok Blauw-Zwart aan het langste eind: een memorabele 0-4 overwinning in Monaco en een 1-0 zege thuis. Daarnaast was er een 1-1 gelijkspel in Jan Breydel en een stevige 6-1 nederlaag in het prinsdom. De meest recente ontmoeting dateert van november 2018. Toen won Club overtuigend met 0-4 in Monaco, dankzij goals van Vanaken (2), Wesley en Vormer. Die overwinning leverde Club een ticket op voor de knock-outfase van de Europa League.
Als Club wint, wint het al voor de vijfde wedstrijd op rij in deze Champions League campagne. Vorig seizoen boekte Blauw-Zwart in de groepsfase thuis twee zeges, speelde het één keer gelijk en verloor het één keer. Over alle thuiswedstrijden heen stond de teller vorig seizoen op drie zeges, één gelijkspel en één nederlaag. In totaal speelde Club twaalf Champions League-duels met een balans van vijf zeges, twee gelijke spelen en vijf nederlagen. In de barragewedstrijd won Blauw-Zwart uit met 1-3 en thuis met 2-1 van Atalanta, tegen wie we ook dit jaar op verplaatsing een wedstrijd spelen. In de achtste finale verloor Club thuis 1-3 en uit 3-0 tegen Aston Villa. Club scoorde in haar laatste vier van de vijf wedstrijden in de Champions League en in haar laatste vijf thuiswedstrijden ook vier keer. De topschutters van dit Europese seizoen zijn Seys (3 doelpunten), Vanaken (2) en Vermant (2). Mignolet, Vanaken, Mechele en Spileers speelden de meeste minuten (elk 360).
Enkele namen verbinden de geschiedenis van Club Brugge en AS Monaco. Krépin Diatta maakte de overstap van Blauw-Zwart naar het prinsdom, net als Nabil Dirar en Robert Špehar. Alle spelers die beide clubs dienden, begonnen hun carrière in Jan Breydel.
DE TEGENSTANDER
AS Monaco stroomde dit seizoen rechtstreeks in de Champions League, waardoor het nog geen Europese wedstrijden speelde. Vorig jaar kwam het tien keer in actie: vier zeges, twee gelijke spelen en vier nederlagen. Op verplaatsing waren de cijfers bescheidener met slechts één overwinning, twee draws en twee nederlagen. Met zes goals voor en elf tegen. De campagne eindigde toen in mineur na uitschakeling door Benfica in de barragewedstrijden (0-1 en 3-3). In de Franse competitie staat AS Monaco stevig in de startblokken met drie zeges en één nederlaag. Thuis won het van Strasbourg (3-2) en Le Havre (3-1), uit ging het winnen bij Lille (0-1), maar verloor het nipt van Auxerre (1-2). Maghnes Akliouche is de clubtopschutter met twee goals, gevolgd door Balogun, Dier en Minamino die elk één keer scoorden. Camara leidt de assistenlijst met twee stuks.
DE MIJLPALEN
Naast de sportieve strijd zijn er ook enkele persoonlijke records in zicht:
- Hans Vanaken kan zijn 65e wedstrijd in de Champions League (inclusief kwalificaties) spelen.
- Joaquin Seys kan zijn 15e match achter zijn naam zetten.
- Kyriani Sabbe kan zijn 10e Europese duel noteren.
DE SCHEIDSRECHTER
De leiding van deze Champions League-wedstrijd ligt in Italiaanse handen. Simone Sozza (ITA) treedt aan als scheidsrechter, bijgestaan door zijn landgenoten Alessio Berti en Davide Imperiale als assistenten. Davide Massa (ITA)neemt de rol van vierde official op zich. In het VAR-team zitten: Aleandro Di Paolo (ITA) als Video Assistant Referee en de ervaren Spanjaard Carlos del Cerro Grande als zijn assistent.