Op een stralende woensdagmiddag werd Philippe Clement voorgesteld aan de Belgische pers. De nieuwbakken T1 van Club werd geflankeerd door CEO Vincent Mannaert en voorzitter Bart Verhaeghe. Het drietal toonde zich 200% overtuigd van de keuze die ze maakten aan het begin van een nieuwe stap voor Blauw-Zwart.
De voorstelling van Clement was het officieuze startsein van het nieuwe seizoen voor Blauw-Zwart. Voorzitter Bart Verhaeghe beet de spits af: “Club wil een stabiele, duurzame topploeg uitbouwen die er elk seizoen staat. Dat verhaal hebben we de voorbije 8 jaar stap voor stap geschreven, maar het is nooit af. Je moet altijd een tandje durven bijsteken. Als ik dan naar de loopbaan van Philippe kijk, dan zie ik dat hij heel gedreven en verstandig zijn loopbaan uitgestippeld heeft, zowel als speler en als trainer. Hij beseft dat er een verschil zit tussen het leven van een voetballer en dat van een coach en heeft zichzelf zo gebracht tot waar hij vandaag staat. Uiteraard is zijn ervaring bij Club en zijn kennis van iedereen binnen Brugge ook een troef voor ons.”
Ook voor CEO Vincent Mannaert was het een logische keuze om Clement in dienst te nemen als T1. “Dit is geen nieuw verhaal, maar een nieuwe stap in het verhaal van de afgelopen 8 jaar. Philippe heeft daar als beloftencoach en hulptrainer al heel lang een belangrijke rol in gespeeld. Met de verhuizing naar Westkapelle – waar de A-kern dicht bij de U21 en de U18 zal zitten – zetten we een nieuwe stap in ons verhaal. We hebben geoordeeld dat we deze stap met een nieuwe coach wilden zetten, iemand die mee dit proces opgebouwd heeft. Philippe koppelt het vermogen om spelers beter te maken aan collectieve resultaten en toonde al te kunnen presteren onder de druk van een topploeg. We zijn ervan overtuigd dat als we hard blijven werken, we mooie resultaten kunnen boeken.”
Het laatste woord was voor Clement zelf. Na 2 jaar bij Waasland-Beveren en Genk keert hij terug naar zijn oude liefde. “Ik ben heel bij terug te zijn. Club heeft 16 jaar van m’n leven ingevuld, da’s niet niets. In die 6 jaar als trainer heb ik een proces doorlopen, met alsmaar meer verantwoordelijkheid. Ik had vaak de kans om elders mijn kans te wagen, maar heb gewacht tot 2 jaar geleden. Het verhaal bij Waasland-Beveren en Genk was ook heel mooi, met goeie resultaten, maar dan kom je in een situatie terecht waar Club opnieuw interesse toonde en je het verhaal in Brugge verder wil schrijven. Het was een gevecht van enkele dagen met mezelf om de juiste beslissing te nemen, maar ik ben er 200% van overtuigd dat ik de juiste keuze gemaakt heb. De uitdaging heeft uiteindelijk de doorslag gegeven. Bij Genk hadden we met de titel het summum bereikt, bij Club kan ik aan iets beginnen waar ik al heel lang naartoe werk. Het doel is uiteraard om voor de prijzen te spelen, maar ook om de brug tussen de academie en het A-team te versterken. In Westkapelle krijgen we een hele nieuwe dynamiek, met een infrastructuur waar iedereen dichter bij elkaar zit. Ik heb langs beide kanten van de lijn gezeten in Brugge en weet dat dit een vooruitgang zal betekenen. We hebben veel zin om er iets moois van te maken.”
