Een verdienstelijk Club moet nu vol zijn pijlen richten op de Belgische competitie en de stadsderby tegen Cercle Brugge komend weekend. Heel graag tot dan!

Mazza fluit de wedstrijd af, Club verliest de heenwedstrijd met 0-2 van Benfica en mag stilaan een kruis maken over zijn Europees seizoen. Voor de bezoekers scoorden Joao Mario op strafschop en invaller Neres.

Neres denkt een tweede keer te hebben gescoord maar zijn doelpunt wordt terecht afgekeurd wegens buitenspel.

Net bij het verstrijken van de reguliere speeltijd trapt Guedes vanuit de tweede lijn hard op doel, de invaller ziet zijn schot maar nipt naast gaan, we krijgen overigens nog vier minuten toegevoegde tijd.

Aan de overkant staat Joao Mario nog eens aan het kanon maar zijn schot zoeft naast, ook nu gaat de vlag de lucht in.

Aangevuurd door de thuisaanhang probeert Club er een soort slotoffensief uit te persen maar Benfica houdt de ruimtes goed gesloten, Buchanan haalt de achterlijn maar de vlag gaat de hoogte in wegens buitenspel.

Anderzijds moet Club uitkijken voor de genadestoot maar gelukkig kan een Bruggeling het schot van Chiquinho in hoekschop verwerken.

Met nog twintig minuten op de klok probeert Club toch iets te forceren tegen een uitgekookte tegenstander maar bij de thuisploeg loopt het niet echt vlot en sluipt er teveel afval en overhaasting in het spel.

Mede door de voorsprong duwt Benfica niet echt meer door en controleert het de partij. Toch breken de Portugezen op de counter uit maar in de zone van de waarheid kan de Brugse defensie het gevaar keren.

Club probeert te reageren maar echt een vuist maken, lukt vooralsnog niet. Weliswaar veel goeie wil maar het komt niet echt aan voetballen toe.

Strafschop Benfica!

Vanaf de rechterkant wordt een vrije trap vervaarlijk richting de Brugse zestien getrapt, daar komen drie spelers van Benfica ingelopen maar de bal verdwijnt naast, bovendien stond het drietal in buitenspel.

De bal rolt weer in Olympia, wat brengt ons de tweede helft? Er zijn voorlopig geen wissels te melden.

Scheidsrechter Massa fluit na exact 45 minuten de eerste helft af, we gaan de rust in met een brilscore.

Net voor de rust kopt Odoi een vrije trap van Lang in doel maar de Italiaanse ref keurt het doelpunt af wegens buitenspel, het Brugse feestje gaat niet door.

Benfica is een zeer te duchten tegenstander en Club komt nog nauwelijks in balbezit. De bezoekers komen opnieuw opzetten maar de kopbal van Goncalo Ramos waait over.

De Portugezen hebben nu overduidelijk het betere van het spel en Club moet steeds meer achteruit, gelukkig is er Mignolet om een schot in hoekschop te duwen, ook dit levert Benfica uiteindelijk niks op.

Net na het halfuur komt Club andermaal goed weg, bij een ingestudeerde nummertje verschijnt Rafa Silva alleen voor Mignolet maar zijn inzenden sterft op de kruising, Blauw-Zwart heeft het moeilijk in deze fase van de wedstrijd.

Benfica duwt het gaspedaal opnieuw wat dieper in en Club komt tot tweemaal toe met de schrik vrij. Eerst verdwijnt een ontzetten van Sowah via de rug van Hendry op het dak van het Brugse doel, meteen daarna kopt Antonio Silva over.

Opnieuw balverlies bij Club waardoor ditmaal Aursnes van links kan uithalen maar het schot van de Noor gaat toch nog ruimschoots naast.

Terwijl een deel van de tribunes figuurlijk in brand staan, lijdt Odoi op de middenstrook onnodig balverlies, Benfica kan uitbreken en tot tweemaal toe voor wat gevaar zorgen maar gelukkig zonder erg voor Mignolet.

Club heeft het commando al enkele minuten overgenomen en Lang opent knap tot bij Sowah maar zijn voorzet wordt ontzet, de Duitse coach bij Benfica kijkt bezorgd toe.

Nadat een speler van Benfica de fout zoekt bij Buchanan, maakt Club razendsnel de omschakeling via Vanaken en Lang, uiteindelijk gaat de bal naar Meijer maar zijn voorzet wordt weggezet, bovendien vertrok de Nederlander vanuit buitenspel.

Aan de middellijn kan Lang een bal onderscheppen en het op een lopen zetten maar uiteindelijk verdwijnt zijn schot over het doel van Vlachodimos.

Club blijft even aandringen en Onyedika pompt een voorzet de Portugese zestien in, Hendry probeert met het hoofd te verlengen tot bij een medespeler maar Benfica kan wegwerken, bovendien gaat de vlag de hoogte in wegens buitenspel vanwege de Schotse centrale verdediger.

En dat lukt de Belgische landskampioen een eerste keer wanneer Buchanan achter een diepe bal aangaat maar vanuit een scherpe hoek trapt hij echter op de bezoekende doelman, dit moet Club hoop geven.

Benfica dwingt via Sowah de eerste corner af maar een kopbal van Ramos verdwijnt in de handen van Mignolet. Club moet proberen zich vol in de wedstrijd te knokken.

Benfica eist meteen de bal op en tikt het leer van voet tot voet, de Portugezen willen de wedstrijd duidelijk in handen nemen.

Na een minuut stilte ter nagedachtenis van de slachtoffers van de aardbeving in Syrië en Turkije zijn we er eindelijk aan begonnen, het zijn de bezoekers uit Lissabon die hebben afgetrapt.

Een sfeervol Jan Breydelstadion, waaronder ook een heel pak Portugezen, begroet de beide teams, we zijn er bijna helemaal klaar voor.

De wedstrijd tussen Club Brugge en Benfica wordt opgevolgd door een volledig Italiaans scheidsrechtersteam. Davide Massa werd deze affiche toevertrouwd. Deze 41-jarige scheidsrechter uit Imperia fllot eerder al thuisduels tegen Atletico Madrid en Leipzig. Massa zal op Olympia worden bijgestaan door zijn landgenoten en assistenten Filippo Meli en Stefano Alassio, vierde official Paolo Valeri en de beide videorefs Marco Di Bello en Daniele Chiffi.

Bij de thuisploeg moeten zowel Mignolet, Buchanan als Nielsen uitkijken voor geel, zoniet missen ze binnen twee weken de terugwedstrijd in Lissabon. Bij Benfica lopen Joao Mario, Florentino Luis en Goncalo Ramos geel gevaar.

Achterin wijzigt Parker zijn defensie niet en krijgt Simon Mignolet zowel Clinton Mata, Jack Hendry, Brandon Mechele als Bjorn Mechele voor zich. Op het middenveld geen Mats Rits of Casper Nielsen maar wel Denis Odoi naast Raphael Onyedika en Hans Vanaken. Tajon Buchanan en Kamal Sowah moeten op de flanken uit de voeten terwijl Noa Lang voorin voor het gevaar moet zorgen.

Scott Parker maakt vanavond als coach zijn debuut in de Champions League. De Engelse coach moet het evenwel stellen zonder de nog steeds niet fit bevonden Andreas Skov Olsen, anderzijds werd Ferran Jutgla wel aan de selectie toegevoegd.

Om zover te geraken, wist Benfica zich in de voorrondes eerst te ontdoen van het Deense FC Midtjylland en het Oekraïnse Dynamo Kyiv. In een zware groep met PSG, Juventus en Maccabi Haïfa verloor het geen enkele wedstrijd en pakte het de groepswinst.

Niettemin begint Club vanavond als underdog tegen Benfica en heeft in principe niks te verliezen tegen de meest gelauwerde ploeg uit Portugal. Voor de ‘Adelaars’ is het reeds hun 466ste Europese wedstrijd en hun 18de deelname aan de Champions League.

Blauw-Zwart eindigde vorig seizoen als 44ste op de UEFA Club Ranking. Door de goeie prestaties dit seizoen maakte Club een enorme sprong naar plaats 30. Het is reeds van 25 jaar geleden dat het nog zo hoog op de ranking stond.

Club zag de groepswinst in extremis nog uit de vingers glippen, wat inhoudt dat het enkel een groepswinnaar kon loten, niet mocht uitkomen tegen Porto en zijn heenwedstrijd eerst op eigen veld moet afwerken, de terugwedstrijd is op dinsdag 7 maart.

De huidige Belgische landskampioen eindigde als tweede in een groep met Atletico Madrid, FC Porto en Bayer Leverkusen. Het is daarmee de enige ploeg uit pot 4 die wist te overwinteren. Meer zelfs, alle overige ploegen uit pot 4 eindigden als vierde en laatste in hun groep.

Club is na Anderlecht (2000) en Gent (2015) pas het derde Belgische team dat de groepsfase van de Champions League wist te overleven. Na Anderlecht (12) is Club met elf punten tevens de ploeg dat het meeste punten behaalde in de groepsfase.

Het is pas de tweede maal dat Club Europees weet te overwinteren in de Champions League. De allereerste keer was in het seizoen 1992/93, al was de formule toen nog anders. Eerst moest Blauw-Zwart twee knock-out rondes zien te overleven, pas dan mocht het in de groepsfase aan de bak.

In zijn 342ste Europese wedstrijd neemt landskampioen Club Brugge het vanavond op tegen het Portugese Benfica. Het is de eerste maal dat beide teams elkaar op het Europese toneel bekampen.

Goedenavond en welkom vanuit het Jan Breydelstadion voor de heenwedstrijd tussen Club Brugge en Sport Lisbao e Benfica, in de achtste finales van de UEFA Champions League.